学校具有优良的教育传统。学校历史上汇聚了徐特立、杨昌济、谢觉哉、李达、易培基、周谷城、田汉、黎锦熙、杨树达、辛树帜等一批教育名师大家，曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、张百熙、陈天华、黄兴等湖湘英才也曾在此求学。
学校现有城南书院和东方红两个校区，占地1346亩。教职工1300余人，在校生2万余人，32个本科专业覆盖了教育学、文学、理学、工学、管理学、经济学、法学、艺术学等八大学科门类。
新中国成立以来，党和国家领导十分关心学校的建设和发展。毛泽东称赞“一师是个好学校”，亲笔题写了“第一师范” 校名，并题词“要做人民的先生，先做人民的学生”作为校训。徐特立6次来校视察，并题词“实事求是，不自以为是”作为校风。近年来，党和国家领导人栗战书、陈希、杨洁篪等来校视察。
学校始终坚持师范教育主责主业和小学教师教育特色优势，形成了以小学教育为主，多学科协调发展的办学特色，师范专业与非师范专业健康协调发展的办学格局。马克思主义理论、教育学、数学、艺术学四个一级学科入选湖南省一流应用特色学科，学校现有小学教育、数学与应用数学、思想政治教育等3个国家级一流本科专业建设点，12个省级一流本科专业建设点。小学教育专业作为湖南省首批师范类试点认证专业顺利通过教育部二级认证，思想政治理论课教师团队入选教育部首批“全国黄大年式教师团队”；两项教育教学成果分别于2018年荣获国家级高等教育教学成果奖、2019年荣获湖南省高等教育教学成果特等奖。建校以来，学校共培养了12万余名优秀教师和其他各类人才，成为全省基础教育和地方经济社会发展的骨干力量。
学校现为全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育示范基地、全国红色旅游经典景区、全国社会科学普及基地、全国中小学生研学实践教育基地、国家教育体制改革试点单位、国家卓越小学教师培养计划承担单位、湖南省“*建设示范点”、湖南省文明高等学校、湖南省文明校园。
2021年5月，学校召开了第二次党代会，对未来五至十年的发展进行了谋划，提出了“一四”发展战略：力争通过十到十五年左右的努力，把学校建成特色鲜明的师范大学；深化学校综合改革，全面推进“红色一师”“品质一师”活力一师”“幸福一师”建设，为落实＂三高四新＂战略，建设现代化新湖南作出更大贡献！
